Não há resposta única para quantos elétrons cercam um átomo. Depende do átomo específico! Aqui está o porquê:

* Número atômico: O número de prótons no núcleo de um átomo determina seu número atômico. Um átomo neutro tem o mesmo número de elétrons que prótons.
* conchas de elétrons: Os elétrons são organizados em conchas ao redor do núcleo. Cada concha pode conter um certo número máximo de elétrons.
* A primeira concha pode manter até 2 elétrons.
* A segunda concha pode manter até 8 elétrons.
* A terceira concha pode conter 18 elétrons.
* E assim por diante.
* elétrons de valência: Os elétrons na concha mais externa são chamados de elétrons de valência. Estes são os mais envolvidos na ligação química.

Exemplo:

* hidrogênio (h): Número atômico 1. Possui 1 próton e 1 elétron.
* carbono (c): Número atômico 6. Possui 6 prótons e 6 elétrons (2 na primeira concha, 4 no segundo).
* oxigênio (O): Número atômico 8. Possui 8 prótons e 8 elétrons (2 na primeira concha, 6 no segundo).

Nota importante: Os átomos podem ganhar ou perder elétrons para se tornarem íons, que têm uma carga positiva ou negativa.