Uma propriedade que pode ser usada para distinguir minerais metálicos de não metálicos é o brilho. Os minerais metálicos têm uma aparência brilhante ou reflexiva, enquanto os minerais não metálicos têm uma aparência opaca. Essa diferença no brilho se deve às diferentes maneiras como os minerais metálicos e não metálicos interagem com a luz. Os minerais metálicos contêm átomos dispostos em um padrão regular e repetitivo. Esses átomos refletem a luz de uma forma que produz uma aparência brilhante. Os minerais não metálicos, por outro lado, contêm átomos dispostos em um padrão mais aleatório. Esses átomos dispersam a luz de uma forma que produz uma aparência opaca.