A queima de combustíveis fósseis (principalmente carvão e petróleo) libera vários poluentes, incluindo óxidos de enxofre (SOx) e óxidos de nitrogênio (NOx). Esses poluentes sofrem reações químicas complexas na atmosfera, levando à formação de ácido sulfúrico (H2SO4) e ácido nítrico (HNO3). Misturando-se com a água da chuva, esses ácidos diminuem o pH da chuva, resultando em chuva ácida.
O processo pode ser resumido da seguinte forma:
Óxidos de enxofre (SOx) e óxidos de nitrogênio (NOx) são liberados de atividades industriais, usinas de energia e veículos.
Esses poluentes reagem com o oxigênio e o vapor de água da atmosfera para formar ácido sulfúrico (H2SO4) e ácido nítrico (HNO3).
H2SO4 e HNO3 se dissolvem na água da chuva, diminuindo seu pH e tornando-a ácida.
O pH da chuva normal fica em torno de 5,6, levemente ácido devido à presença de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. A chuva ácida tem pH inferior a 5,6 e, em casos graves, pode atingir pH tão baixo quanto 4,3, comparável à acidez do vinagre.
A chuva ácida pode ter vários efeitos prejudiciais ao meio ambiente e à saúde humana:
Danifica as florestas:A chuva ácida pode prejudicar as árvores, danificando as folhas, reduzindo a sua capacidade de fotossíntese e tornando-as mais suscetíveis a doenças e pragas.
Acidifica lagos e rios:A chuva ácida pode diminuir o pH dos corpos d'água, tornando-os ácidos. A água ácida pode prejudicar a vida aquática, incluindo peixes, plantas e insetos.
Corrói edifícios e monumentos:A chuva ácida pode erodir as superfícies de edifícios, monumentos e estátuas, especialmente aqueles feitos de calcário ou mármore.
Contribui para problemas respiratórios:A chuva ácida pode liberar pequenas partículas no ar que podem irritar os pulmões e agravar problemas respiratórios como asma e bronquite.
Para resolver a questão da chuva ácida, foram feitos esforços para reduzir as emissões de óxidos de enxofre e óxidos de azoto através da implementação de regulamentos mais rigorosos sobre poluição e da promoção da utilização de fontes de energia mais limpas.
