Uma substância ou material que causa poluição é chamado de poluente. Os poluentes podem ser categorizados em três tipos:poluentes atmosféricos, poluentes aquáticos e poluentes terrestres. Os poluentes atmosféricos podem ser gases ou partículas que podem causar problemas de saúde quando inalados, como fumaça de fábricas, fumaça de veículos e poeira de canteiros de obras. Poluentes hídricos são substâncias que podem contaminar fontes de água, como esgoto, fertilizantes e produtos químicos de processos industriais. Os poluentes terrestres podem ser resíduos sólidos, como plásticos, metais e resíduos eletrônicos, que podem se acumular e prejudicar o meio ambiente.