Muitas vezes, as misturas podem ser separadas com muito mais facilidade do que os compostos. Compostos são substâncias constituídas por dois ou mais elementos que se combinam quimicamente em uma proporção fixa em massa. As misturas, por outro lado, são combinações de duas ou mais substâncias nas quais as substâncias retêm as suas propriedades químicas individuais.

Existem muitos métodos que podem ser utilizados para separar misturas, dependendo das propriedades físicas das substâncias envolvidas. Por exemplo, se as substâncias tiverem pontos de ebulição diferentes, elas poderão ser separadas por destilação. Se tiverem densidades diferentes, podem ser separados por centrifugação ou filtração. Se tiverem propriedades magnéticas diferentes, podem ser separados por separação magnética.

Em contraste, os compostos não podem ser separados nos seus elementos constituintes por métodos físicos. Isso ocorre porque os elementos de um composto estão quimicamente ligados entre si e as ligações só podem ser quebradas por reações químicas.

Portanto, geralmente é muito mais fácil separar misturas do que compostos.