A reação entre peróxido de hidrogênio (H2O2) e etanol (C2H5OH) na presença de um catalisador de metal de transição, como sais de cobre ou ferro, é conhecida como reação de Fenton. Esta reação gera radicais hidroxila (OH) altamente reativos que são capazes de oxidar vários compostos orgânicos.

O esquema geral de reação para a reação de Fenton é o seguinte:

H2O2 + Fe2+ → Fe3+ + OH- + OH (Iniciação)
OH + C2H5OH → CH3CHOH + H2O (propagação)
CH3CHOH + Fe3+ → CH3CHO + Fe2+ + H+ (Propagação)
CH3CHO + OH → CH3COOH + OH (propagação)

Nesta reação, o íon Fe2+ reage com o peróxido de hidrogênio para produzir radicais hidroxila e íons Fe3+. Os radicais hidroxila então reagem com o etanol, iniciando uma reação radical em cadeia. O etanol é oxidado em acetaldeído (CH3CHO) e água. O acetaldeído pode reagir ainda mais com radicais hidroxila para formar ácido acético (CH3COOH).

A reação de Fenton é comumente empregada em diversas aplicações, incluindo:

Processos de oxidação avançados (AOPs) para tratamento de águas residuais:A reação de Fenton pode ser usada para degradar poluentes orgânicos na água, como pesticidas, solventes e produtos farmacêuticos.

Branqueamento de têxteis:A reação de Fenton é usada no processamento têxtil para branquear tecidos, quebrando as impurezas coloridas.

Desinfecção:A reação de Fenton pode ser usada para desinfetar superfícies e equipamentos, matando bactérias e outros microorganismos.

A reação de Fenton é um processo de oxidação poderoso e versátil, mas é importante manusear o peróxido de hidrogênio e os catalisadores de metais de transição com cuidado, pois eles podem ser corrosivos e potencialmente perigosos.