Os cristais líquidos não exibem uma verdadeira ordem tridimensional. Em vez disso, eles possuem um estado único da matéria que fica entre as fases sólida e líquida, conhecido como mesofase.

Nos cristais líquidos, as moléculas estão dispostas de maneira parcialmente ordenada, exibindo ordem orientacional de longo alcance, mas sem ordem posicional. Isto significa que embora as moléculas tendam a alinhar-se ao longo de um eixo comum, as suas posições não são fixas numa rede regular como nos sólidos.

O arranjo ordenado das moléculas nos cristais líquidos dá origem às suas propriedades características, como a birrefringência (a divisão da luz em dois raios com velocidades diferentes) e a capacidade de alterar as suas propriedades ópticas em resposta a estímulos externos como campos eléctricos ou mudanças de temperatura.

Dependendo da estrutura e das condições moleculares específicas, os cristais líquidos podem exibir diferentes mesofases, incluindo fases nemática, esmética e colestérica. Cada fase é caracterizada por seu próprio arranjo molecular e propriedades ópticas únicas.

No geral, os cristais líquidos exibem uma forma única de ordem orientacional parcial ou de longo alcance, mas carecem da ordem tridimensional completa observada nos cristais sólidos.