O principal gás que humanos e animais respiram do ar é o oxigênio (O2). O oxigênio constitui aproximadamente 21% da atmosfera terrestre e é essencial para a respiração celular, o processo pelo qual as células geram energia a partir da glicose. Quando inalamos, o oxigênio do ar entra nos pulmões e é transportado para as células através da corrente sanguínea.