A matéria orgânica pode decair através de uma variedade de processos, incluindo decomposição aeróbica e decomposição anaeróbica.

Decomposição aeróbica ocorre na presença de oxigênio. É realizado por uma variedade de microrganismos, incluindo bactérias, fungos e actinomicetos. Esses microrganismos decompõem a matéria orgânica em compostos mais simples, como dióxido de carbono, água e nutrientes. O processo de decomposição aeróbica também produz calor e energia.

Decomposição anaeróbica ocorre na ausência de oxigênio. É realizado por um conjunto diferente de microrganismos, incluindo bactérias e arquéias. Esses microrganismos decompõem a matéria orgânica em compostos mais simples, como metano, dióxido de carbono e nutrientes. O processo de decomposição anaeróbica não produz calor ou energia.

Os produtos da decomposição da matéria orgânica são importantes por vários motivos. Eles fornecem nutrientes para plantas e outros organismos. Eles também ajudam a circular o carbono e outros elementos no meio ambiente. Além disso, os produtos da decomposição da matéria orgânica podem ser utilizados como fonte de energia, como na produção de biogás.