Um sólido fino que permite que certas substâncias se difundam através deles é chamado de membrana semipermeável. As membranas semipermeáveis ​​são normalmente feitas de materiais como celulose, acetato de celulose ou policarbonato. Eles têm poros pequenos o suficiente para bloquear a passagem de moléculas maiores, como proteínas e amido, mas permitem a passagem de moléculas menores, como água e íons. As membranas semipermeáveis ​​são usadas em diversas aplicações, incluindo purificação de água, diálise e produção de biocombustíveis.