O composto mais duro conhecido pelo homem é o diamante, que é composto de átomos de carbono puro dispostos em uma estrutura cristalina cúbica. Os diamantes são extremamente duros porque os átomos de carbono em sua estrutura estão fortemente ligados entre si, tornando-os resistentes a arranhões, abrasão e outras formas de desgaste. Na verdade, os diamantes são o único material conhecido que pode riscar outros diamantes. A dureza dos diamantes também é a razão pela qual eles são usados ​​em aplicações industriais, como ferramentas de corte, abrasivos e polidores.