A biodegradabilidade de uma substância depende da sua estrutura química e das condições ambientais em que se encontra. Alguns dos fatores que influenciam a biodegradabilidade incluem:
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A presença de grupos funcionais. Grupos funcionais são átomos ou grupos de átomos responsáveis pelas propriedades químicas de uma molécula. Alguns grupos funcionais, como grupos hidroxila (-OH) e carboxila (-COOH), são facilmente biodegradáveis, enquanto outros, como grupos halogenados (-Cl, -Br, -I) e grupos nitro (-NO2), são mais resistente à biodegradação.
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O peso molecular. O peso molecular de uma substância é a soma dos pesos atômicos dos átomos que constituem a molécula. Em geral, quanto maior o peso molecular, mais difícil é a biodegradação de uma substância.
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A cristalinidade. As substâncias cristalinas são mais difíceis de biodegradar do que as substâncias amorfas. Isso ocorre porque as substâncias cristalinas possuem uma estrutura mais ordenada, o que as torna menos acessíveis às enzimas e outros microrganismos que decompõem a matéria orgânica.
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As condições ambientais. As condições ambientais em que uma substância se encontra também podem afectar a sua biodegradabilidade. Alguns fatores que podem influenciar a biodegradabilidade incluem temperatura, pH e presença de oxigênio.
Em geral, substâncias biodegradáveis são aquelas compostas por moléculas orgânicas relativamente simples e que apresentam alto grau de desordem estrutural. Essas substâncias são facilmente decompostas por enzimas e outros microrganismos encontrados no meio ambiente. As substâncias que não são biodegradáveis são tipicamente aquelas compostas por moléculas orgânicas complexas e que possuem um alto grau de ordem estrutural. Estas substâncias são mais resistentes à ação de enzimas e microrganismos.
Aqui estão alguns exemplos de substâncias biodegradáveis e não biodegradáveis:
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Substâncias biodegradáveis: * Papel
* Madeira
* Restos de comida
* Algodão
* Lã
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Substâncias não biodegradáveis: * Plástico
* Metálico
* Vidro
* Borracha
* isopor
