Se as colisões entre as partículas de gás e as paredes do recipiente não fossem elásticas, o gás acabaria por perder energia e pararia. Isso ocorre porque em uma colisão inelástica, parte da energia cinética das partículas é perdida na forma de calor ou som. Com o tempo, esta perda de energia faria com que as partículas de gás diminuíssem a velocidade e eventualmente parassem de se mover completamente.

Num gás real, as colisões entre as partículas e as paredes do recipiente não são perfeitamente elásticas, mas estão muito próximas disso. Isto significa que o gás não perde uma quantidade significativa de energia em cada colisão e pode continuar a mover-se livremente por um longo período de tempo.