Uma exceção à afirmação de que grandes moléculas orgânicas são geralmente montadas pela polimerização de alguns tipos de subunidades simples repetidas é o RNA. O RNA é um polímero, mas é composto por quatro tipos diferentes de nucleotídeos, cada um com uma base nitrogenada diferente. Esses nucleotídeos são montados em uma ordem específica para formar moléculas de RNA, como RNA mensageiro (mRNA), RNA de transferência (tRNA) e RNA ribossômico (rRNA). Cada tipo de RNA tem uma função específica na célula.