Na respiração celular, uma molécula de glicose, que contém 6 átomos de carbono, reage com o oxigênio. Como a respiração é representada como uma equação química balanceada, o número total de átomos de carbono no lado do reagente é igual ao número total de átomos de carbono no lado do produto.

$$C_6H_{12}O_6 + 6O_2 → 6CO_2 + 6H_2O $$

Portanto, existem 6 átomos de carbono nos reagentes da respiração.