Todos os átomos são neutros significa que o número de prótons e elétrons em um átomo é igual. Os prótons têm carga positiva, enquanto os elétrons têm carga negativa. Quando o número de prótons e elétrons é igual, o átomo tem carga líquida zero e é considerado neutro.

Por exemplo, um átomo de carbono tem seis prótons e seis elétrons. As cargas positivas dos prótons anulam as cargas negativas dos elétrons, de modo que o átomo de carbono é neutro.

Os átomos podem ficar carregados se perderem ou ganharem elétrons. Por exemplo, se um átomo de carbono perder um elétron, terá sete prótons e cinco elétrons. As cargas positivas dos prótons superarão as cargas negativas dos elétrons, de modo que o átomo de carbono terá uma carga líquida positiva e será considerado um íon positivo.

Os átomos também podem ficar carregados se ganharem elétrons. Por exemplo, se um átomo de carbono ganhar um elétron, terá seis prótons e sete elétrons. As cargas negativas dos elétrons superarão as cargas positivas dos prótons, de modo que o átomo de carbono terá uma carga líquida negativa e será considerado um íon negativo.

A neutralidade dos átomos é importante para a estabilidade da matéria. Se os átomos não fossem neutros, seriam atraídos uns pelos outros com forças muito fortes e o universo seria um lugar caótico.