O carbono 14 é um isótopo radioativo de carbono com seis prótons e oito nêutrons. É um dos três isótopos de carbono que ocorrem naturalmente, junto com o carbono 12 e o carbono 13. O carbono 14 é constantemente produzido na atmosfera da Terra pela interação dos raios cósmicos com os átomos de nitrogênio.

A principal diferença entre o carbono 14 e o carbono normal (carbono 12) é que o carbono 14 é instável e decai com o tempo. Isto significa que a quantidade de carbono 14 num objeto diminui com o passar do tempo, o que o torna uma ferramenta valiosa para datação radiométrica. A meia-vida do carbono 14 é de 5.730 anos, o que significa que são necessários 5.730 anos para que metade do carbono 14 de um objeto se decomponha.

O decaimento do carbono 14 também é usado na datação por carbono-14, uma técnica científica que permite aos pesquisadores determinar a idade de um objeto até cerca de 50.000 a 60.000 anos. A datação por carbono 14 é amplamente utilizada em arqueologia, paleontologia e outros campos que estudam a idade de artefatos e fósseis antigos.

O carbono 14 também é usado na medicina e em outras áreas científicas. Por exemplo, é usado em imagens médicas para ajudar os médicos a diagnosticar e tratar condições médicas. O carbono 14 também é usado em estudos de rastreamento para rastrear o movimento de substâncias no meio ambiente ou em sistemas biológicos.