O número de ligações covalentes em um alcano depende do número de átomos de carbono na molécula. Cada átomo de carbono em um alcano possui quatro elétrons de valência e cada átomo de carbono forma quatro ligações covalentes com outros átomos. Por exemplo, o etano (C2H6) possui dois átomos de carbono, e cada átomo de carbono forma quatro ligações covalentes, duas com átomos de hidrogênio e duas com o outro átomo de carbono. Portanto, o etano possui um total de oito ligações covalentes. Em geral, a fórmula para o número de ligações covalentes num alcano é 2n + 2, onde n é o número de átomos de carbono na molécula. Assim, por exemplo, o propano (C3H8) possui três átomos de carbono e um total de dez ligações covalentes, e o butano (C4H10) possui quatro átomos de carbono e um total de doze ligações covalentes.