A chuva ácida é causada principalmente pela emissão de dióxido de enxofre (SO2) e óxidos de nitrogênio (NOx) na atmosfera. Esses gases reagem com água, oxigênio e outros produtos químicos para formar ácido sulfúrico (H2SO4) e ácido nítrico (HNO3). Esses ácidos então caem no solo na chuva, neve ou neblina, levando ao fenômeno conhecido como chuva ácida.