A preparação do etileno a partir da desidratação do etanol é representada pela seguinte equação química:

$$C_2H_5OH \xrightarrow[\text{Calor}]{H^+ ou H_2SO_4\ ou \Al_2O_3} CH_2=CH_2 + H_2O$$

Nessa reação, o etanol sofre desidratação, que envolve a retirada de uma molécula de água da molécula, resultando na formação de etileno (CH2=CH2) e água (H2O). Um catalisador ácido como ácido sulfúrico (H2SO4), ácido clorídrico (HCl) ou alumina (Al2O3) é comumente usado para facilitar o processo de desidratação. O calor também é necessário para que a reação prossiga.