O bicarbonato de sódio é um sal composto por íons sódio (Na+) e íons bicarbonato (HCO3-). Na água, o bicarbonato de sódio sofre hidrólise, na qual os íons bicarbonato reagem com a água para formar ácido carbônico (H2CO3) e íons hidróxido (OH-). O ácido carbônico então se dissocia para formar íons hidrogênio (H+) e íons bicarbonato. Os íons hidróxido aumentam o pH da solução, enquanto os íons hidrogênio diminuem o pH. O efeito global do bicarbonato de sódio no pH de uma solução depende da concentração do sal e da temperatura da solução. Em geral, as soluções de bicarbonato de sódio têm pH entre 8,0 e 10,0.