O processo químico que causa a produção de vapores inflamáveis ​​a partir de combustíveis sólidos de madeira é chamado de pirólise. . Pirólise é a decomposição térmica de materiais orgânicos na ausência de oxigênio. Quando a madeira é aquecida na ausência de oxigênio, ela se decompõe em uma variedade de gases e vapores voláteis, incluindo metano, monóxido de carbono, hidrogênio e vapor de água. Esses gases e vapores são inflamáveis ​​e podem ser facilmente inflamados, razão pela qual a madeira é um bom combustível para incêndios.

O processo de pirólise começa quando a madeira é aquecida a uma temperatura em torno de 300 graus Celsius. À medida que a temperatura aumenta, a madeira começa a se decompor e a liberar gases e vapores voláteis. A taxa de pirólise aumenta à medida que a temperatura aumenta. Por volta de 500 graus Celsius, a madeira está completamente decomposta e todos os gases e vapores voláteis foram liberados.

A pirólise é um processo importante na produção de carvão vegetal, que é um combustível sólido feito de madeira. O carvão é produzido aquecendo a madeira em um forno na ausência de oxigênio. Os gases e vapores voláteis são liberados da madeira e o carvão restante é um material sólido, poroso e fácil de inflamar.

A pirólise também é utilizada na produção de gás de madeira, que é um gás combustível feito de madeira. O gás de madeira é produzido aquecendo a madeira em um gaseificador na ausência de oxigênio. Os gases e vapores voláteis são liberados da madeira e o carvão restante é usado para produzir um gás combustível.