A formação de ATP a partir de ADP é uma reação endergônica, o que significa que requer uma entrada de energia para ocorrer. Essa energia é normalmente fornecida pela hidrólise de outra molécula de ATP, que é um processo que libera energia. A reação global pode ser representada da seguinte forma:

ADP + Pi + energia → ATP

onde ADP é adenosina difosfato, Pi é fosfato inorgânico e ATP é adenosina trifosfato.