O número de camadas de elétrons em um átomo é determinado pelo número de níveis de energia que os elétrons ocupam. Cada nível de energia pode conter no máximo 2n ^ 2 elétrons, onde n é o número do nível de energia. O primeiro nível de energia (n =1) pode conter até 2 elétrons, o segundo nível de energia (n =2) pode conter até 8 elétrons e assim por diante.

O oxigênio tem 8 elétrons. Os primeiros dois elétrons preenchem o primeiro nível de energia e os próximos seis elétrons preenchem o segundo nível de energia. Portanto, o oxigênio possui duas camadas de elétrons.