O fosfato é um íon poliatômico com a fórmula PO₄³⁻. É composto por um átomo de fósforo e quatro átomos de oxigênio. O átomo de fósforo está no centro do íon e está ligado a cada um dos átomos de oxigênio por uma única ligação covalente. Os átomos de oxigênio estão dispostos em forma tetraédrica ao redor do átomo de fósforo.

O íon fosfato é polar porque tem uma carga líquida negativa. Isto significa que o centro da carga negativa não está localizado no mesmo ponto que o centro da carga positiva. O centro de carga negativa está localizado mais próximo dos átomos de oxigênio, enquanto o centro de carga positiva está localizado mais próximo do átomo de fósforo. Isso resulta em um momento dipolar, que é uma medida da polaridade de uma molécula.