O número de elétrons necessários para tornar uma camada estável depende do número da camada. A primeira camada pode conter até 2 elétrons, a segunda camada pode conter até 8 elétrons, a terceira camada pode conter até 18 elétrons e assim por diante. Em geral, a enésima camada pode conter até 2n ^ 2 elétrons.

A camada mais externa de um átomo é chamada camada de valência. O número de elétrons na camada de valência determina as propriedades químicas do átomo. Átomos com camada de valência completa são estáveis ​​e não reagem facilmente com outros átomos. Átomos com camada de valência incompleta são instáveis ​​e reagem facilmente com outros átomos para preencher sua camada de valência.

Os gases nobres são os elementos que possuem uma camada de valência completa. São todos muito estáveis ​​e não reagem facilmente com outros elementos. Os metais alcalinos são os elementos que possuem um elétron em sua camada de valência. Eles são todos muito reativos e reagem facilmente com outros elementos para perder seus elétrons de valência. Os halogênios são os elementos que possuem sete elétrons em sua camada de valência. Eles são todos muito reativos e reagem facilmente com outros elementos para ganhar um elétron para preencher sua camada de valência.