Em um composto iônico ou covalente, a menor proporção de números inteiros dos elementos é chamada de fórmula empírica. A fórmula empírica representa a razão numérica inteira mais simples dos elementos presentes no composto, sem especificar o número real de átomos ou moléculas.

Para determinar a fórmula empírica, a fórmula química do composto é simplificada dividindo os subscritos de todos os elementos pelo maior fator comum. Este processo garante que a proporção dos elementos seja reduzida à sua forma mais simples.

Por exemplo, considere o composto com a fórmula química C₆H₁₂O₆. Para encontrar a fórmula empírica, dividimos todos os subscritos pelo máximo divisor comum, que é 6:

C₆H₁₂O₆ ÷ 6 =CH₂O

Portanto, a fórmula empírica do composto é CH₂O, que representa a menor proporção em número inteiro dos elementos carbono (C), hidrogênio (H) e oxigênio (O).