Quando o óxido de cálcio (CaO), também conhecido como cal virgem, é adicionado à água (H2O), ele sofre uma reação química para formar hidróxido de cálcio (Ca(OH)2), comumente conhecido como cal apagada. Esta reação é exotérmica, o que significa que libera calor. A equação química para esta reação é:

CaO(s) + H2O(l) → Ca(OH)2(aq)

Nesta reação, o óxido de cálcio, um óxido básico, reage com a água, que é anfotérica, para produzir hidróxido de cálcio, uma base forte. O produto, hidróxido de cálcio, dissolve-se em água para formar uma suspensão branca leitosa conhecida como água de cal.