238U-206Pb refere-se à cadeia de decaimento radioativo do urânio-238 em chumbo-206. Esta cadeia de decaimento é uma das três cadeias de decaimento primárias, ao lado de 232Th-208Pb e 235U-207Pb, através das quais os isótopos de urânio e tório que ocorrem naturalmente decaem em isótopos de chumbo estáveis.

A cadeia de decaimento 238U-206Pb envolve vários decaimentos alfa e beta. Começando pelo urânio-238, que possui 92 prótons e 146 nêutrons, ele passa por uma série de transformações radioativas:

1. Decaimento alfa:O urânio-238 decai emitindo uma partícula alfa (consistindo de dois prótons e dois nêutrons), resultando na formação de tório-234.

2. Decaimento beta:O tório-234 sofre decaimento beta, onde um nêutron dentro do núcleo é convertido em um próton e um elétron (partícula β). Esta transformação dá origem ao protactínio-234.

3. Decaimento alfa:O protactínio-234 decai ainda mais emitindo uma partícula alfa, produzindo urânio-230.

4. Decaimento beta:O urânio-230 sofre decaimento beta, fazendo a transição para o tório-230.

5. Decaimento alfa:O tório-230 sofre então decaimento alfa, resultando na formação de rádio-226.

6. Decaimento beta:O rádio-226 sofre decaimento beta, convertendo-se em radônio-222.

7. Decaimento alfa:O Radon-222 libera uma partícula alfa, decaindo em polônio-218.

8. Decaimento alfa:O polônio-218 sofre decaimento alfa, transformando-se em chumbo-214.

9. Decaimento beta:O chumbo-214 sofre decaimento beta, tornando-se bismuto-214.

10. Decaimento alfa:O bismuto-214 libera uma partícula alfa, decaindo em polônio-210.

11. Decaimento alfa:O polônio-210 sofre ainda decaimento alfa, resultando na formação de chumbo-206.

O chumbo-206 é um isótopo estável de chumbo, marcando o final da cadeia de decaimento 238U-206Pb. Esta cadeia de decaimento tem meia-vida de aproximadamente 4,47 bilhões de anos, contribuindo para o decaimento natural do urânio-238 encontrado na crosta terrestre.

A cadeia de decaimento 238U-206Pb é particularmente importante na datação de urânio-chumbo, uma técnica de datação radiométrica usada para determinar a idade de rochas e minerais medindo as abundâncias relativas de isótopos de urânio e chumbo.