A cúrcuma, cientificamente conhecida como Curcuma longa, contém curcumina, um composto bioativo que apresenta propriedades indicadoras naturais. A curcumina atua como um indicador de pH devido às suas propriedades estruturais e capacidade de sofrer alterações de cor em resposta a vários níveis de pH. Veja como a cúrcuma funciona como um indicador natural:

1. Estrutura Química:
A curcumina é um composto polifenólico com uma estrutura química única que apresenta uma estrutura difenilheptanóide central com dois grupos metoxi e dois grupos hidroxila. Estes grupos funcionais são responsáveis ​​pela cor da curcumina e pela sua capacidade de sofrer reações de protonação e desprotonação em resposta a alterações no pH.

2. Protonação e Desprotonação:
Em condições ácidas (pH baixo), a curcumina sofre protonação, o que significa que aceita um ião hidrogénio (H+) da solução circundante. Esta protonação faz com que a ligação dupla central da curcumina se rompa, levando a um rearranjo estrutural e a uma mudança de cor. Como resultado, o extrato de cúrcuma fica amarelo em condições ácidas.

3. Mudança de cor:
Em condições alcalinas (pH elevado), a curcumina sofre desprotonação, o que significa que perde um ião hidrogénio (H+) da molécula. Este processo de desprotonação faz com que a ligação dupla central da curcumina se reforme, resultando num outro rearranjo estrutural e numa mudança de cor. Consequentemente, o extrato de cúrcuma muda de amarelo para vermelho em condições alcalinas.

4. Faixa de pH:
A faixa de pH na qual a curcumina exibe mudanças de cor distintas normalmente fica entre pH 0 e pH 10. Em condições extremamente ácidas (pH abaixo de 0) ou condições altamente alcalinas (pH acima de 10), a cúrcuma pode não apresentar variações de cor significativas.

5. Aplicações:
Devido às suas propriedades indicadoras naturais, a cúrcuma tem sido utilizada como indicador de pH tradicional em diversas aplicações, tais como:
- Testar acidez ou alcalinidade de solos na agricultura.
- Preparação de kits de teste de pH caseiros para fins educacionais.
- Monitoramento dos níveis de pH em corpos d'água naturais, como lagoas ou riachos.
- Indicação do ponto final em certas reações químicas ou titulações.

É importante notar que, embora o açafrão possa servir como um indicador natural, pode não ser tão preciso ou exato quanto os indicadores sintéticos comumente usados ​​em laboratório. No entanto, as propriedades indicadoras naturais da cúrcuma demonstram sua versatilidade e aplicações potenciais em vários campos.