Um ácido reage com um indicador previsível para produzir uma mudança de cor. Indicadores são substâncias que mudam de cor na presença de um ácido ou de uma base. Os ácidos tornam o papel de tornassol azul vermelho, enquanto as bases tornam o papel de tornassol vermelho azul. A fenolftaleína é um indicador que fica rosa na presença de uma base.