As proteínas anticongelantes (AFPs) são um grupo de proteínas que têm a capacidade de inibir o crescimento de cristais de gelo. Eles são encontrados em uma variedade de organismos, incluindo peixes, insetos, plantas e bactérias. Os AFPs funcionam ligando-se à superfície dos cristais de gelo e evitando que cresçam. Isto é importante porque os cristais de gelo podem danificar células e tecidos e até levar à morte.

A estrutura dos AFPs varia dependendo do organismo que os produz. No entanto, todos eles partilham uma característica comum:contêm um elevado número de aminoácidos hidrofílicos (amantes da água). Esses aminoácidos ajudam os AFPs a se ligarem à superfície dos cristais de gelo.

Quando um AFP se liga a um cristal de gelo, ele altera a forma do cristal. Isso torna mais difícil para o cristal crescer. Além disso, as AFPs também podem inibir a formação de novos cristais de gelo.

A capacidade das AFPs de inibir o crescimento de cristais de gelo é essencial para a sobrevivência de muitos organismos. Por exemplo, os peixes que vivem em águas frias não seriam capazes de sobreviver sem AFPs. Os AFPs no sangue evitam que congelem quando a temperatura da água cai.

Os AFPs também são usados ​​em uma variedade de aplicações comerciais. Por exemplo, eles são usados ​​em anticongelantes para carros e aeronaves. Eles também são usados ​​em produtos alimentícios congelados para evitar a formação de cristais de gelo.

A pesquisa sobre AFPs ainda está em andamento. Os cientistas estão tentando entender como funcionam as AFPs e como podem ser usadas para melhorar a saúde humana e a tecnologia.