Tardígrados, também conhecidos como ursos d'água ou leitões de musgo, são criaturas microscópicas que podem sobreviver a condições extremas, incluindo temperaturas congelantes. Eles têm uma habilidade única chamada criptobiose, que lhes permite entrar em estado de dormência quando expostos a ambientes agressivos. Durante a criptobiose, os tardígrados perdem quase todo o seu conteúdo de água e o seu metabolismo diminui para quase zero. Este processo os protege de danos causados ​​por congelamento ou desidratação.

Quando os tardígrados são expostos a temperaturas congelantes, eles primeiro entram em um estado de super-resfriamento. Isso significa que a temperatura corporal cai abaixo do ponto de congelamento sem realmente congelar. Isso é possível porque os tardígrados produzem certas proteínas que atuam como agentes anticongelantes, evitando a formação de cristais de gelo dentro de suas células.

Se a temperatura cair ainda mais, os tardígrados entrarão em um estado de congelamento profundo, onde a temperatura corporal cairá abaixo de -150 graus Celsius (-238 graus Fahrenheit). Nesse estado, os tardígrados ficam completamente desidratados e seu metabolismo é quase totalmente interrompido. Eles podem sobreviver neste estado por longos períodos de tempo, até mesmo por vários anos.

Quando a temperatura subir novamente, os tardígrados reviverão lentamente de seu estado criptobiótico. Eles absorverão água e seu metabolismo começará a funcionar novamente. Os tardígrados são criaturas incrivelmente resistentes e podem sobreviver a condições extremas que matariam a maioria dos outros animais. A sua capacidade de suportar temperaturas congelantes é apenas um exemplo da sua notável adaptabilidade e resiliência.