Catnip, cientificamente conhecida como Nepeta cataria, contém um terpeno chamado nepetalactona. Quando os gatos inalam ou ingerem nepetalactona, ela se liga aos receptores do sistema olfativo e desencadeia uma série de respostas fisiológicas e comportamentais. Veja como a erva-dos-gatos faz os gatos enlouquecerem:

1. Ativação de Receptores Olfativos:
Quando os gatos sentem o cheiro da erva-dos-gatos, as moléculas de nepetalactona se ligam a receptores olfativos específicos em suas passagens nasais. Esses receptores enviam sinais ao cérebro, principalmente à amígdala e ao hipotálamo.

2. Liberação de dopamina:
A ligação da nepetalactona a esses receptores desencadeia a liberação de dopamina, um neurotransmissor associado a sensações de prazer, excitação e recompensa. Este aumento de dopamina cria uma experiência agradável para o gato.

3. Euforia e aumento de atividade:
A inundação de dopamina leva a um estado de euforia e aumento da atividade. Os gatos podem apresentar comportamentos como rolar, balançar a cabeça, dar patadas, pular e vocalizar. Eles também podem se tornar mais brincalhões, enérgicos e afetuosos.

4. Efeito calmante:
Curiosamente, embora a erva-dos-gatos inicialmente provoque um efeito estimulante, ela também pode ter uma influência calmante. Após o período inicial, alguns gatos podem ficar sonolentos ou relaxados.

É importante notar que nem todos os gatos respondem à erva-dos-gatos da mesma maneira. Alguns podem apresentar reações fortes, enquanto outros podem demonstrar pouco ou nenhum interesse. A sensibilidade à erva-dos-gatos é influenciada pela genética, idade e preferências individuais.

Embora a erva-dos-gatos seja geralmente segura para gatos, ela deve ser administrada com moderação. O consumo excessivo pode causar vômitos, diarréia e letargia. É sempre uma boa ideia supervisionar o seu gato quando ele for exposto à erva-dos-gatos para garantir seu bem-estar.