Num estudo de campo publicado na revista Nature Communications, investigadores da Universidade da Califórnia, em Irvine, e do Instituto Nacional de Estudos Ambientais do Japão revelaram como as moléculas de isótopos de amónia se difundem na atmosfera.

A amônia (NH3) é um gás incolor com forte odor encontrado em pequenas quantidades na atmosfera terrestre. É produzido naturalmente pela decomposição da matéria orgânica e também é liberado na atmosfera por atividades humanas, como agricultura e processos industriais.

Os pesquisadores usaram uma nova técnica chamada “medições de fluxo isotópico” para medir a difusão de moléculas de isótopos de amônia no ar. As medições de fluxo isotópico envolvem medir a diferença na composição isotópica da amônia entre dois pontos no espaço ao longo do tempo. Isto permite aos investigadores calcular a taxa a que as moléculas de amónia se movem entre os dois pontos.

Os pesquisadores conduziram seu estudo em um campo no Japão, localizado perto de uma floresta e de um arrozal. Eles mediram a difusão de moléculas de isótopos de amônia entre duas torres separadas por 100 metros. As torres foram equipadas com instrumentos que podiam medir a composição isotópica da amônia no ar.

Os pesquisadores descobriram que a difusão das moléculas de isótopos de amônia no ar foi fortemente influenciada pela presença de árvores. As árvores liberam vários compostos na atmosfera, incluindo terpenos, que são compostos orgânicos voláteis (COV). Os COVs podem reagir com a amônia para formar aerossóis, que são pequenas partículas que podem dispersar a luz solar. Os pesquisadores descobriram que a presença de aerossóis no ar reduziu a difusão das moléculas de isótopos de amônia.

As descobertas deste estudo têm implicações importantes para a nossa compreensão do ciclo global do nitrogênio. O ciclo do nitrogênio é o processo pelo qual o nitrogênio se move pela atmosfera, terra e oceanos da Terra. A amônia é um componente chave do ciclo do nitrogênio, e sua difusão na atmosfera é um fator importante na determinação de como o nitrogênio é distribuído ao redor do globo.

Este estudo fornece novos insights sobre os fatores que influenciam a difusão de moléculas de isótopos de amônia na atmosfera. As descobertas deste estudo podem ser usadas para melhorar modelos do ciclo global do nitrogênio e para compreender melhor o papel da amônia na química atmosférica.