Um novo estudo liderado por investigadores da Universidade da Califórnia, São Francisco (UCSF) lançou luz sobre o mecanismo pelo qual as bactérias resistentes aos medicamentos segregam toxinas, fornecendo alvos potenciais para reduzir a virulência destes agentes patogénicos.

O estudo, publicado na revista Nature Microbiology, concentrou-se num tipo de bactéria resistente a medicamentos chamada bactéria Gram-negativa, responsável por uma ampla gama de infecções, incluindo pneumonia, infecções do trato urinário e sepse. Essas bactérias possuem uma membrana externa que as torna resistentes a muitos antibióticos, dificultando seu tratamento.

Os pesquisadores descobriram que as bactérias Gram-negativas usam um sistema especializado de secreção de proteínas denominado sistema de secreção tipo VI (T6SS) para secretar toxinas. O T6SS é uma máquina molecular complexa que abrange o envelope celular bacteriano e permite que as bactérias injetem toxinas diretamente nas células hospedeiras.

Usando microscopia crioeletrônica, os pesquisadores obtiveram uma visão detalhada da estrutura do T6SS em ação. Eles descobriram que o T6SS forma uma estrutura semelhante a uma agulha que se estende desde a superfície da célula bacteriana e penetra na membrana da célula hospedeira. A ponta da agulha é coberta por um complexo proteico que forma um poro na membrana da célula hospedeira, permitindo que as toxinas sejam entregues ao citoplasma da célula hospedeira.

Os pesquisadores também identificaram várias proteínas-chave envolvidas na montagem e função do T6SS. Estas proteínas poderiam potencialmente ser alvo de novos medicamentos para inibir a secreção de toxinas e reduzir a virulência de bactérias resistentes aos medicamentos.

“Compreender a estrutura e a função do T6SS fornece uma nova estrutura para o desenvolvimento de terapias para combater bactérias resistentes aos medicamentos”, disse o autor sênior do estudo. “Direcionar o T6SS poderia reduzir potencialmente a virulência dessas bactérias e melhorar os resultados do tratamento para os pacientes”.

O estudo é um passo significativo na luta contra bactérias resistentes aos medicamentos e abre novos caminhos para o desenvolvimento de novos antibióticos e estratégias terapêuticas.