A maioria das pessoas concorda que o chocolate tem um gosto ótimo, mas há uma maneira de torná-lo ainda melhor? Possivelmente, de acordo com cientistas que observaram diferentes condições que podem prejudicar os cacaueiros. Relatórios em ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry , eles dizem que embora o método agrícola usado para cultivar árvores de cacau não importe muito, as condições meteorológicas específicas sim.

Os cacaueiros crescem em climas quentes e úmidos próximos ao equador. Tradicionalmente, essas árvores são cultivadas juntas em bosques mistos com outros tipos de árvores e plantas que podem resfriar o ar e fornecer sombra vital. O sistema, chamado agrossilvicultura, fornece um ambiente de baixo estresse, aumenta os nutrientes do solo e ajuda a manter os níveis de água subterrânea. Mas para obter rendimentos mais elevados, os produtores às vezes plantam árvores de cacau na solitária, "monocultural, "bosques, em que as árvores estão expostas a condições estressantes. Em resposta ao estresse, árvores produzem antioxidantes que podem neutralizar os danos, mas esses compostos também podem alterar as características de qualidade dos grãos. Wiebke Niether, Gerhard Gerold e colegas da FiBL (Suíça) queriam descobrir se os diferentes métodos de cultivo podem influenciar a composição química, e potencialmente o sabor, de grãos de cacau.

Os pesquisadores colheram grãos de cinco fazendas de árvores de cacau na Bolívia no início e no final da estação seca, que vai de abril a setembro. As árvores foram cultivadas em plantações de monoculturas em pleno sol ou em ambientes agroflorestais. Os grãos foram fermentados e secos, então analisado. A equipe de pesquisa detectou apenas pequenas diferenças na composição química entre os grãos colhidos nas fazendas durante as mesmas condições climáticas. Um pouco mais de fenóis e outros compostos antioxidantes foram detectados em grãos retirados de árvores cultivadas em monocultura do que aqueles que vieram de árvores cultivadas com métodos agroflorestais. mas as diferenças não foram significativas, de acordo com os pesquisadores. A maior contribuição para a composição química foi o clima. Geral, o teor de antioxidantes aumentou e o teor de gordura do feijão diminuiu durante a estação seca, à medida que as temperaturas aumentaram e a umidade do solo diminuiu. Os pesquisadores dizem que essas diferenças podem contribuir para a variabilidade no sabor do grão do cacau.