Um cristal normalmente se torna um condutor quando passa por um processo chamado dopagem. Dopagem é a introdução intencional de impurezas em um material semicondutor para modificar suas propriedades elétricas. Quando certas impurezas são adicionadas a um cristal, elas podem doar ou aceitar elétrons, o que aumenta o número de portadores de carga livres no material e permite que ele conduza eletricidade.

Por exemplo, no caso do silício, que é um semicondutor, a dopagem pode ser feita adicionando átomos com um elétron de valência a mais ou a menos que o silício. Se átomos com mais um elétron de valência forem adicionados (como o fósforo), os elétrons extras ficam fracamente ligados e podem se mover facilmente pela rede cristalina, criando um portador de carga negativa conhecido como semicondutor do tipo n. Por outro lado, se forem adicionados átomos com um elétron de valência a menos (como o boro), os buracos resultantes (elétrons ausentes) podem se mover ao redor da rede, criando um portador de carga positiva, levando a um semicondutor do tipo p.

Ao controlar cuidadosamente o tipo e a concentração de dopantes, a condutividade elétrica de um cristal pode ser ajustada com precisão para diversas aplicações. A dopagem é essencial na fabricação de transistores, diodos e outros dispositivos semicondutores que formam a espinha dorsal da eletrônica moderna.