Um novo estudo internacional liderado pela Universidade de East Anglia (UEA) descobriu que mais carbono foi absorvido pelos oceanos do mundo na última década porque as correntes que transportam água quente e salgada para a superfície se aceleraram.

Desde a década de 1990, os cientistas observaram uma desaceleração na circulação meridional do Atlântico (AMOC) – o enorme sistema de correntes oceânicas que transporta calor e sal entre os trópicos e o Atlântico Norte e desempenha um papel crucial no clima da Terra.

No entanto, mais recentemente, ocorreram vários anos de força AMOC quase recorde e armazenamento de calor oceânico. Esta pesquisa, publicada hoje na Nature, explica este aparente paradoxo.

A equipe liderada pela UEA, com o Centro Nacional de Oceanografia (NOC), a Universidade de Washington e o Met Office Hadley Centre, investigou observações oceânicas dos últimos 30 anos e descobriu que o transporte de calor e sal associado ao AMOC de fato enfraqueceu. nas últimas duas décadas.

A força da AMOC está directamente relacionada com a diferença na densidade dos oceanos entre o norte e o sul – à medida que esta diferença diminui, a AMOC enfraquece. A diferença na densidade é afetada pela temperatura do oceano e pelo teor de sal – quanto mais fria e salgada a água, mais densa ela é.

Para surpresa dos cientistas, também descobriram que a diferença de densidade entre a superfície do oceano e as profundezas do oceano aumentou durante o mesmo período, apesar do enfraquecimento da AMOC.

O autor principal, Dr. Tianze Zhou, da Escola de Ciências Ambientais da UEA e NOC, disse:"Sabemos que o enfraquecimento do AMOC esfriará o Atlântico Norte e, eventualmente, causará menos derretimento do manto de gelo da Groenlândia.

“Dado que o AMOC transporta grandes quantidades de calor dos trópicos para o Atlântico Norte, inicialmente esperávamos que a quantidade de calor armazenado no Atlântico Norte também diminuísse, à medida que o AMOC enfraquecia.

“No entanto, a nossa investigação sugere que desde 2005 o transporte de calor oceânico aumentou durante um estado excepcionalmente forte da AMOC.

“Então investigamos por que a densidade dos oceanos mudou de maneiras aparentemente não relacionadas à AMOC”.

Os pesquisadores descobriram que as águas superficiais do Atlântico Norte tornaram-se mais claras, devido à diminuição do teor de sal na superfície.

Por outro lado, alguma água muito salgada do Mar Mediterrâneo tem circulado mais profundamente no Atlântico Norte subpolar, tornando o oceano profundo mais denso e compensando a entrada de água doce proveniente do derretimento do gelo.

A combinação destes dois efeitos manteve uma grande diferença de densidade entre a superfície e as profundezas do oceano, ajudando o oceano a absorver mais calor.

Os cientistas também descobriram que a velocidade com que a AMOC transporta calor e sal do sul para o norte aumentou na última década.

“Portanto, a circulação oceânica está transportando água mais densa e quente para o norte mais rapidamente, absorvendo efetivamente mais calor”, disse o Dr.

“O que estamos a observar agora é uma combinação dos impactos das alterações climáticas causadas pelo homem e da variabilidade natural. A variabilidade natural irá provavelmente reverter em algum momento, mas, entretanto, o aquecimento devido ao aumento das concentrações de gases com efeito de estufa irá acrescentar-se a isto. , aumentando a probabilidade de o aquecimento persistir", acrescentou.

“Isso resultará em níveis mais elevados do mar, derretimento acelerado da camada de gelo e aumento das ondas de calor na Europa.”

O estudo 'Circulação de reviravolta meridional acelerada impulsiona o aquecimento do Atlântico Norte observado' é publicado na Nature.