Etapa 1:Fixação de Nitrogênio :

- O gás nitrogênio (N2) constitui aproximadamente 78% da atmosfera terrestre. No entanto, o nitrogênio atmosférico é relativamente inerte e não pode ser utilizado diretamente pela maioria das plantas e animais.
- Bactérias fixadoras de nitrogênio convertem o nitrogênio atmosférico em amônia (NH3). Este processo pode ocorrer no solo, onde bactérias simbióticas formam nódulos nas raízes de plantas leguminosas (por exemplo, feijão, ervilha e lentilha) e convertem o nitrogênio atmosférico em amônia que as plantas podem usar, ou pode ocorrer através de bactérias de vida livre. no solo ou em ambientes aquáticos.

Etapa 2:Nitrificação :

- As bactérias nitrificantes convertem a amônia em nitrito (NO2-) e nitrato (NO3-).
- As bactérias Nitrosomonas convertem amônia em nitrito através de um processo chamado nitritação.
- As bactérias Nitrobacter oxidam ainda mais o nitrito em nitrato através da nitratação.

Etapa 3:Assimilação :

- As plantas absorvem os nitratos e nitritos disponíveis através das raízes.
- Dentro dos tecidos vegetais, os nitratos e nitritos são reduzidos e incorporados em aminoácidos, proteínas, ácidos nucleicos e outros compostos nitrogenados essenciais para o crescimento das plantas.

Etapa 4:Amonificação :

- Quando as plantas e os animais morrem, a sua matéria orgânica azotada (por exemplo, proteínas, ácidos nucleicos) é decomposta por organismos decompositores (principalmente bactérias e fungos) no solo.
- Durante a amonificação, os microrganismos decompõem os compostos orgânicos de nitrogênio, liberando gás amônia (NH3).

Etapa 5:Nitrificação (novamente) :

- A amônia liberada é então reconvertida em nitrito e nitrato através do processo de nitrificação descrito na Etapa 2.

Etapa 6:Desnitrificação :

- Em condições anaeróbicas (baixos níveis de oxigênio), certas bactérias realizam a desnitrificação, convertendo o nitrato novamente em nitrogênio atmosférico (N2).
- A desnitrificação é uma etapa essencial do ciclo do nitrogênio, pois equilibra a quantidade de nitrogênio no meio ambiente e evita sua superacumulação.

A ciclagem contínua do nitrogênio entre essas etapas garante que as plantas e os animais tenham acesso ao nitrogênio essencial de que necessitam para o crescimento, desenvolvimento e reprodução. Além disso, as atividades humanas, como a aplicação excessiva de fertilizantes e as atividades industriais, podem perturbar o ciclo natural do azoto, conduzindo a problemas ambientais como a contaminação das águas subterrâneas por nitratos e a eutrofização das massas de água.