A Terra desfruta de muitas vantagens entre os planetas do sistema solar, desde suas temperaturas moderadas e a existência de água e oxigênio até sua camada de moléculas de ozônio que protegem seus habitantes da energia nociva do sol. . O advento dos clorofluorocarbonetos, ou CFCs, ameaçou a camada de ozônio e a sobrevivência dos habitantes da Terra. Os fabricantes pensaram que os produtos químicos eram a panacéia em suas dores de cabeça porque os CFCs não emitiam odores, eram estáveis, não eram inflamáveis ou tóxicos e podiam ser fabricados de maneira barata. Mal sabiam esses fabricantes que suas esperanças seriam frustradas apenas décadas mais tarde.
A camada de ozônio e a radiação ultravioleta
Uma camada de ozônio envolve a Terra e impede que a radiação ultravioleta ou UV prejudicial atinja os seres vivos na superfície do planeta. A camada de ozônio existe principalmente na estratosfera, uma camada da atmosfera que atinge de 10 a 50 quilômetros (cerca de 6 a 30 milhas) acima da superfície da Terra. A radiação UV causa vários efeitos nocivos nos seres humanos, incluindo câncer de pele e catarata, uma turvação da lente do olho. O ozônio compreende três átomos de oxigênio ligados quimicamente, enquanto o oxigênio em sua forma usual é diatômica, o que significa que contém dois átomos de oxigênio quimicamente ligados. As moléculas de ozônio absorvem os raios UV, usando essa energia para separar um átomo de oxigênio da molécula de ozônio. Isso consome a energia do raio UV e o torna inofensivo para os seres vivos. Dos três tipos de radiação UV, o UVB é o mais nocivo, pois atinge o mais distante, mesmo abaixo da superfície do oceano.
Clorofluorocarbonetos definidos
Clorofluorocarbonetos, ou CFCs, são compostos feitos de combinações dos elementos cloro, flúor e carbono; aerossóis, refrigerantes e espumas contêm CFCs. Quando esses CFCs entram no ar, eles se elevam na atmosfera para encontrar e destruir moléculas de ozônio. Utilizados pela primeira vez em 1928, os CFCs se tornaram mais comuns quando vários outros compostos CFC foram criados. Alguns dos CFCs mais conhecidos são os compostos de Freon, que foram usados como ingredientes de refrigeração em geladeiras e condicionadores de ar, mas desde então foram retirados da produção nos Estados Unidos. O governo dos EUA ainda permite o uso de Freon em eletrodomésticos e veículos, desde que os suprimentos estejam disponíveis. Compostos ecológicos substituíram Freon principalmente como refrigerantes.
Poder destrutivo dos clorofluorcarbonetos
Quando os raios UV do sol entram em contato com os CFCs, os átomos de cloro se soltam. Esses átomos de cloro vagam pela atmosfera até encontrar moléculas de ozônio. O átomo de cloro e um dos átomos de oxigênio do ozônio se combinam, deixando para trás oxigênio diatômico ou molecular. Quando um átomo de oxigênio livre entra em contato com esse composto cloro-oxigênio, os dois átomos de oxigênio se combinam para formar oxigênio molecular, e o cloro se apaga para devastar mais moléculas de ozônio. O oxigênio molecular, diferentemente das moléculas de ozônio, não pode impedir que os raios UV atinjam a superfície da Terra. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que um átomo de cloro pode destruir até 100.000 moléculas de ozônio. Em 1974, M. J. Molina e F. S. Rowland publicaram um artigo descrevendo como os CFCs quebraram as moléculas de ozônio na atmosfera. Depleção do ozônio
Os CFCs são liberados na atmosfera por causa de vazamentos nos equipamentos. Como os CFCs são compostos estáveis e não se dissolvem na água, eles tendem a permanecer por longos períodos de tempo, de décadas a centenas de anos. Geralmente, o ozônio é constantemente formado e destruído, mas a quantidade total de ozônio na atmosfera deve permanecer essencialmente em um número estável. Os CFCs alteram esse equilíbrio, removendo o ozônio mais rapidamente do que podem ser substituídos.
Efeitos nocivos da perda de ozônio
Os raios UVB quebram o DNA, a molécula que armazena o material genético de todos os seres vivos. Os organismos podem reparar parte desse dano, mas o DNA não reparado faz com que o câncer se forme e resulta em outros efeitos mutantes, como membros ausentes ou extras em animais. Em 1978, após a publicação de vários estudos sobre os efeitos dos CFCs na camada de ozônio, os Estados Unidos decidiram proibir CFCs usados em aerossóis, com vários outros países seguindo o exemplo.
