Nas florestas tropicais e temperadas que chama de lar, o verme-aveludado usa um projétil "limo" para capturar suas presas. Quando é ejetado do verme, o limo se transforma em um gel antes de solidificar em fibras rígidas quando exposto ao ar. Isso forma uma armadilha inevitável para presas em dificuldades.



“O fato de o lodo passar de líquido para sólido no ar é extremamente incomum”, disse o professor Matthew Harrington, codiretor do Instituto McGill de Materiais Avançados. "Parece que as forças que experimenta quando ejetado iniciam a transição."

Em um novo estudo que explora a estrutura molecular do lodo do verme-aveludado, Em um novo estudo que explora a estrutura molecular do lodo do verme-aveludado, o grupo do professor Harrington, em colaboração com pesquisadores da UQAM, Alemanha e Barbados, encontrou uma modificação química que foi preservada ao longo evolução por quase 400 milhões de anos. Eles dizem que essas descobertas aproximam os cientistas do desenvolvimento de materiais sintéticos sustentáveis ​​inspirados neste fenômeno natural.

As fibras produzidas a partir do lodo apresentam uma resistência semelhante à do náilon, mas podem dissolver-se em água e ser reconstituídas em novas fibras a partir da solução. Este lodo solidificado torna-se essencialmente reciclável, disse Harrington, uma qualidade com profundas implicações para inspirar a investigação de materiais sustentáveis.

Esta modificação química incomum, conhecida como fosfonato, é extremamente rara em animais terrestres e pode conter uma pista sobre as propriedades materiais do lodo. “Esta modificação é claramente importante para a função do lodo, uma vez que tem sido conservado em todas as espécies há muito tempo”, disse Harrington.

A próxima fase da investigação visa desvendar o significado evolutivo desta modificação química única e o seu papel no mecanismo de caça do verme-do-veludo.

O estudo foi publicado no Journal of the American Chemical Society .

Mais informações: Alexandre Poulhazan et al, Modificações peculiares de fosfonato do lodo do verme de veludo reveladas por ressonância magnética nuclear avançada e espectrometria de massa, Journal of the American Chemical Society (2023). DOI:10.1021/jacs.3c06798
Informações do diário: Jornal da Sociedade Química Americana

Fornecido pela Universidade McGill