Uma equipa de cientistas de materiais do Laboratório de Materiais do Lago Songshan, trabalhando com colegas da Academia Chinesa de Tecnologia Espacial e da Academia Chinesa de Ciências, todos na China, descobriu que milhares de milhões de anos de exposição à radiação tornaram o vidro da Lua mais duro.



Em seu artigo publicado na revista Science Advances, o grupo descreve como testaram amostras de regolito lunar trazidas à Terra pelo módulo lunar Chang'e-5 da China e depois trataram as amostras para rejuvenescê-las para fins de comparação.

Os humanos fabricam vidro há aproximadamente 4.000 anos; a natureza, por outro lado, vem fazendo isso há bilhões de anos. Neste novo esforço, a equipa de investigação estudou o vidro que foi produzido naturalmente na Lua pela colisão de meteoróides e pelo derretimento do regolito lunar – alguns deles com milhares de milhões de anos.

Pesquisas anteriores mostraram que a superfície da Lua está repleta de pequenos pedaços de vidro, cada um dos quais foi submetido aos raios cósmicos e à radiação do Sol. Neste novo esforço, a equipa de investigação quis saber que tipo de impacto esse bombardeamento teve no vidro lunar.

Para descobrir, os investigadores obtiveram cinco pequenos pedaços de vidro trazidos pelo módulo lunar Chang'e-5 – cada um não era maior do que a largura de um fio de cabelo humano. Cada um foi estudado usando um microscópio eletrônico de transmissão, o que deu à equipe uma visão de sua estrutura. Eles também apertaram cada amostra para ver como reagiam à força. Ambos os métodos de estudo deram aos pesquisadores uma base para aprender mais sobre como o envelhecimento afetou os pedaços de vidro.

A equipe de pesquisa submeteu então cada uma das amostras de vidro a um calor extremo – 650° C, por aproximadamente cinco minutos. Esse tratamento térmico foi suficiente para fazer o vidro começar a derreter, um tratamento que os pesquisadores sugerem que trouxe as amostras de volta à sua forma original. Fazer isso permitiu aos pesquisadores comparar a forma original do vidro com seu estado atual, permitindo-lhes ver o que bilhões de anos de radiação fizeram com eles.

Ao observar as diferenças, a equipe de pesquisa encontrou grandes mudanças no módulo de Young, que testa quanta força um material pode suportar antes de ficar distorcido – eles encontraram mudanças de até 70%. Eles também descobriram que o bombardeio de radiação tornou o vidro mais duro.

Mais informações: Ziqiang Chen et al, Efeitos do envelhecimento dos óculos lunares nas escalas de tempo geológicas, Science Advances (2023). DOI:10.1126/sciadv.adi6086
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