No ano passado, um estudo do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) mostrou que os têxteis usados ​​nas roupas de proteção usadas pelos bombeiros geralmente contêm substâncias per e polifluoroalquílicas, ou PFAS, uma classe de produtos químicos que tem sido associada a um risco aumentado. de câncer e outros efeitos à saúde.



Agora, um estudo de acompanhamento do NIST mostra que os têxteis utilizados nesse vestuário de proteção, denominado equipamento de proteção, tendem a libertar mais PFAS quando estão sujeitos a desgaste. Tomados em conjunto, os dois estudos identificaram os compostos PFAS presentes em têxteis selecionados para equipamentos de proteção, a quantidade de cada um deles e se o desgaste simulado aumentou a quantidade de PFAS que os têxteis libertaram.

“A comunidade de bombeiros levantou preocupações sobre o PFAS nos equipamentos de combate, mas antes desses estudos, havia muito poucos dados que abordassem essas preocupações”, disse o químico do NIST e coautor do estudo, Rick Davis. "Com base nestes estudos, podemos dizer com segurança que mais de 20 tipos de PFAS podem estar presentes nos equipamentos dos bombeiros e que a quantidade e o tipo de PFAS variam dependendo do tipo de tecido utilizado e da quantidade de estresse a que foi submetido."

Os estudos do NIST não avaliam os riscos para a saúde que os bombeiros podem enfrentar devido à presença de PFAS nos equipamentos de combate. No entanto, fornecem dados anteriormente indisponíveis que toxicologistas, epidemiologistas e outros especialistas em saúde podem utilizar para avaliar esses riscos.

O NIST conduziu esses estudos a pedido do Congresso, que solicitou ao NIST que estudasse o PFAS em equipamentos de bombeiro na Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2021.

Os PFAS são usados ​​em muitos produtos porque podem tornar as coisas resistentes a óleo, água e manchas. Estão frequentemente presentes em roupas, móveis, embalagens de alimentos e panelas antiaderentes, entre outras coisas. Eles desempenham um papel particularmente importante no equipamento de combate, ajudando os bombeiros a fazer o seu trabalho sem ficarem totalmente encharcados.

Como os PFAS não se decompõem no meio ambiente, eles são frequentemente chamados de “produtos químicos para sempre”. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças descobriram que a maioria dos americanos tem quantidades detectáveis ​​de PFAS no sangue. Outros estudos indicaram que o sangue dos bombeiros pode ter níveis superiores à média de pelo menos um tipo de PFAS. A investigação também sugere que os bombeiros podem ter um risco mais elevado de certos tipos de cancro do que a população em geral, embora isso não se deva necessariamente ao PFAS especificamente.

O equipamento de participação inclui calças, casacos, luvas, botas e capacetes. Este estudo centrou-se nos têxteis utilizados em calças e casacos, que normalmente contêm três camadas de material:uma camada térmica mais próxima do corpo, uma barreira contra a humidade e uma camada exterior. No estudo anterior, os investigadores compraram 21 têxteis que são normalmente utilizados em cada uma destas camadas. Eles então testaram esses têxteis para 53 compostos PFAS diferentes e mediram a quantidade de cada um deles presente.

No estudo mais recente, os investigadores enfatizaram esses mesmos têxteis utilizando quatro técnicas:abrasão, calor, lavagem e intemperismo. O intemperismo foi simulado expondo os têxteis à radiação ultravioleta (UV) e à alta umidade.

Os pesquisadores então mediram o PFAS presente depois que os têxteis foram estressados. Os resultados mostraram que a abrasão pode fazer com que as concentrações medidas de PFAS aumentem em todos os têxteis testados. Além disso, o intemperismo e o calor fizeram com que as concentrações medidas de PFAS aumentassem nos materiais do invólucro externo. Finalmente, a lavagem teve pouco efeito e, em alguns casos, reduziu as concentrações de PFAS, presumivelmente porque os PFAS foram eliminados nas águas residuais.

No geral, tanto antes como depois do estresse, as concentrações medidas de PFAS foram mais altas em tecidos de revestimento externo que foram tratados com um revestimento repelente à água. As concentrações de PFAS foram mais baixas na camada térmica, que é a camada mais próxima do corpo do bombeiro.

Os pesquisadores mediram as concentrações de PFAS extraindo primeiro o PFAS dos têxteis usando um solvente. Com base neste método, não está claro o que causou a alteração das concentrações de PFAS durante o estresse. Essas mudanças podem ter sido causadas por transformações químicas, mas também é possível que o estresse tenha afrouxado o PFAS das fibras têxteis, permitindo que uma maior quantidade dele fosse extraída.

Agora que os investigadores mediram o PFAS nos têxteis que foram submetidos a tensões em condições laboratoriais altamente controladas, estão a considerar estudar equipamentos reais que têm sido utilizados há anos. Isso pode pintar um quadro mais realista, embora potencialmente mais complicado, uma vez que os equipamentos usados ​​podem ficar contaminados com compostos tóxicos recolhidos nos locais dos incêndios.

O equipamento dos bombeiros deve atender a certos padrões, incluindo requisitos mínimos de repelência à água. Esta pesquisa pode apontar novas maneiras de atender a esses padrões e, ao mesmo tempo, reduzir os riscos de exposição aos PFAS. Por exemplo, a quantidade e os tipos de PFAS nos têxteis variaram de um fabricante para outro, sugerindo que algumas combinações podem resultar num risco de exposição menor do que outras. Ou os fabricantes podem encontrar formas alternativas de cumprir as normas sem depender de produtos químicos potencialmente tóxicos.

“Usar PFAS em equipamentos de proteção pode ou não ser um risco aceitável, dados todos os outros perigos que os bombeiros já enfrentam”, disse o químico e coautor do NIST, John Kucklick. “Esses dados ajudarão as pessoas a pesar esses custos e benefícios”.

Mais informações: Andrew Maizel, Substâncias per e polifluoroalquil em têxteis de equipamentos de combate a bombeiros expostos à abrasão, temperatura elevada, lavagem ou intemperismo, NIST (2023). DOI:10.6028/NIST.TN.2260
Fornecido pelo Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia