As células dos seres vivos são formadas principalmente por quatro elementos: carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Eles compõem 96% dos átomos que estão em seres vivos, então eles seriam considerados produtos químicos principais. No entanto, dependendo de como você define major, outros elementos que compõem apenas alguns por cento das células podem estar no topo da lista. Se major também significa essencial para a vida, então "oligoelementos" são muito importantes, embora constituam apenas 0,5% dos átomos de um organismo.

TL; DR (Demasiado longo; não lidos)

Os quatro elementos mais importantes nas células são carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. No entanto, outros elementos - como sódio, potássio, cálcio e fósforo - também são importantes.

Os Quatro Grandes

Carbono, hidrogênio, oxigênio e nitrogênio são conhecidos como os principais "orgânicos" elementos porque eles formam os blocos de construção que tornam a vida possível. Entre os quatro, o carbono é talvez o mais especial, já que pode formar laços consigo mesmo e produzir moléculas com formas diferentes. As moléculas de carbono podem ser cadeias curtas, longas cadeias, cadeias dobradas, cadeias de ramificação e formas de anéis. As quatro classes de macromoléculas que tornam a vida possível (proteínas, carboidratos, lipídios e ácidos nucléicos) são todas feitas de carbono, juntamente com os outros três principais elementos orgânicos.

Principais elementos

Além de dos quatro grandes mencionados acima, os próximos elementos principais seriam fósforo, enxofre, sódio, cloro, potássio, cálcio e magnésio. Estes compõem 3,5% dos seres vivos. O fósforo ajuda a conectar unidades individuais de DNA a uma longa cadeia. O enxofre forma pontes entre diferentes partes de uma proteína, o que ajuda a dar à proteína sua forma 3D. Sódio, cloro, potássio e cálcio são essenciais para que as células nervosas enviem sinais elétricos para outras células. E algumas enzimas requerem magnésio para funcionar.

Oligoelementos

Oligoelementos estão presentes em níveis baixos nos organismos e constituem apenas 0,5% das células vivas. No entanto, os seres vivos não seriam capazes de sobreviver sem oligoelementos. Oligoelementos incluem ferro, iodo, manganês, molibdênio, selênio, silício, estanho, vanádio, boro, cromo, cobalto, cobre e flúor. O ferro é encontrado nos glóbulos vermelhos e ajuda a transportar oxigênio na corrente sanguínea. O iodo é importante para fazer diferentes formas de hormônio da tireóide, que regula o crescimento e os níveis de energia em humanos. Muitos dos oligoelementos são necessários por enzimas, a fim de fazer reações químicas acontecer.

A Importância da Água

A água é feita de dois átomos de hidrogênio de ligação a um átomo de oxigênio. Embora a água exista como moléculas separadas e não forma conexões físicas com proteínas, lipídios, carboidratos e ácidos nucléicos, ela é essencial para a vida. As moléculas que tornam a vida possível só funcionam se forem dissolvidas na água. As enzimas aceleram as reações químicas, os lipídios servem como reservas de energia e os açúcares são facilmente quebrados para produzir energia, mas tudo isso é possível porque essas moléculas estão flutuando em um ambiente aquoso. O hidrogênio e o oxigênio na água são dois dos quatro grandes elementos da vida, mas esses dois têm um propósito distinto, como a água, comparados aos propósitos que eles servem quando fazem parte das moléculas orgânicas contendo carbono.