A tensão superficial é às vezes chamada de pele na superfície de um líquido. No entanto, tecnicamente, nenhuma pele se forma. Este fenômeno é causado pela coesão entre moléculas na superfície do líquido. Como essas moléculas não têm moléculas semelhantes acima delas para formar ligações coesivas, elas formam vínculos mais fortes com as pessoas ao redor e abaixo delas. O resultado dessa forte coesão é a membrana semelhante a um filme conhecida como tensão superficial, que pode permitir que pequenos objetos - como agulhas de pinheiro - flutuem sobre eles.

Características da tensão superficial alta e baixa

Uma característica da tensão superficial é que um objeto encontrará mais resistência ao passar pela membrana superficial de um líquido do que pela maior parte do líquido. Líquidos com alta tensão superficial exibem uma resistência significativa à penetração em comparação com a resistência experimentada na maior parte do líquido. Líquidos com baixa tensão superficial, no entanto, têm menor diferença entre a tensão na superfície e no restante do líquido. A água pura, por exemplo, tem uma tensão superficial significativamente alta. Se você colocar uma pequena agulha na superfície da água pura, a agulha irá flutuar apesar de estar mais densa com a água. No entanto, se você misturar sabão com água, a tensão superficial diminuirá significativamente e a agulha irá afundar. O sabão fez com que o nível de tensão caísse mais próximo do nível de resistência encontrado na maior parte da água.