Entre outras descobertas, a missão da espaçonave Messenger 2008 revelou novas informações sobre as substâncias químicas que compõem a atmosfera da Mercury. A pressão atmosférica sobre o mercúrio é extremamente baixa, cerca de um milésimo de trilionésimo do nível da Terra ao nível do mar. Os dados mostram que o Mercúrio tem dióxido de carbono, nitrogênio e outros gases conhecidos, embora em quantidades totais muito pequenas.

Dióxido de Carbono e Monóxido de Carbono

De acordo com os resultados do Messenger, o gás de dióxido de carbono 95 por cento da atmosfera de Mercúrio. Embora na Terra, o dióxido de carbono esteja fortemente associado à vida, é muito improvável que a temperatura diurna máxima de mercúrio de 427 graus Celsius (800 graus Fahrenheit) e as condições de quase vácuo suportem quaisquer organismos vivos conhecidos; em vez disso, o CO2 provavelmente se deve a atividades vulcânicas e outras atividades na superfície do planeta. O monóxido de carbono também está presente em 0,07 por cento.

Vapor de água

Surpreendentemente, a atmosfera de Mercúrio contém pequenas quantidades de vapor de água - 0,03 por cento. Embora Mercúrio não possa ter oceanos, o gelo de água foi detectado nas regiões polares frias, onde as sombras criam zonas permanentes e frias, escondidas da luz do sol. O vapor de água pode ser o resultado de hidrogênio e oxigênio combinados na atmosfera de Mercúrio.

Nitrogênio e Oxigênio

O nitrogênio e o oxigênio são dois gases que compõem a maioria da atmosfera da Terra, e eles aparecem em Mercury também. A abundância de nitrogênio é de 2,7% do ar da Mercury e o oxigênio é de 0,13%. Na Terra, as plantas são responsáveis ​​pela produção de oxigênio. A fonte da pequena quantidade de Mercúrio é objeto de especulação; pode vir de meteoritos que contêm água, que então se divide em hidrogênio e oxigênio na poderosa luz do sol. Outras fontes podem incluir a decomposição de minerais na superfície de Mercúrio.

Gás argônio

O argônio é um gás inerte, raramente reagindo com outros produtos químicos ou mesmo a si próprio. Isso equivale a 1,6% da atmosfera de Mercúrio. Juntamente com outros gases, o argônio da Mercury provavelmente escapa das profundezas do planeta e é liberado por vulcões e impactos de meteoritos; minerais são fontes improváveis, já que o argônio não reage quimicamente para formar qualquer mineral conhecido.

Trace Gases

O mercúrio tem outras substâncias químicas em sua atmosfera, embora as concentrações exatas sejam muito pequenas e difíceis de medir. . Hidrogênio e hélio são conhecidos por existir, provavelmente chegando com o vento solar e sendo temporariamente capturados pela fraca gravidade de Mercúrio. A espaçonave Messenger detectou traços de criptônio, um primo químico do argônio, além de gás metano. Outros produtos químicos encontrados incluem os metais alcalinos, sódio, potássio e cálcio.