p Através da história, o couro tem sido um material popular para roupas e muitos outros produtos. Contudo, o processo de curtimento e o uso de gado significam uma grande pegada ambiental, consumidores e fabricantes líderes em busca de alternativas. Um artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista semanal de notícias da American Chemical Society, detalha como os materiais sustentáveis ​​estão dando ao couro tradicional uma corrida por seu dinheiro. p Os artigos de couro tradicionais são conhecidos por sua durabilidade, flexibilidade e acabamento atraente, com um mercado global que vale bilhões, escreve o Editor Associado Craig Bettenhausen. Apesar da popularidade do couro, o processo de curtimento moderno usa produtos químicos potencialmente perigosos e cria uma grande quantidade de água residual. Além disso, a maioria das peles vem das indústrias de carnes e laticínios, que têm problemas de sustentabilidade. Materiais semelhantes a couro, frequentemente chamado de couro vegano, estão ganhando força entre os fabricantes de ponta, desafiando as percepções negativas de "pleather" sintético. Essas alternativas de couro são feitas de uma variedade de materiais básicos, incluindo plantas, cogumelos e até pele de peixe, cada um com uma visão única da produção sustentável.

p Os materiais à base de plantas são atualmente os simuladores de couro mais avançados devido ao seu processo de fabricação simples, que combina fibras naturais de baixo custo e polímeros que são enrolados em folhas. Uma empresa com sede no México criou um couro feito de cacto de pera espinhosa, que é moído em pó e combinado com um poliuretano de base biológica. O couro de cogumelo imita muito bem a textura do couro de vaca, mas a produção precisa aumentar substancialmente para causar um impacto. Embora não seja uma alternativa vegana, a pele de peixe está preparada para substituir couros exóticos, como pele de cobra e crocodilo. O couro de cultura celular também está em desenvolvimento inicial, o que poderia perturbar ainda mais o mercado de couro tradicional. Os especialistas estão confiantes de que esses materiais são alternativas viáveis, e os fabricantes planejam aumentar seus esforços no futuro.