Você sabia que na microgravidade estamos preparando um dos combustíveis mais promissores para o futuro?

A microgravidade está ajudando a encontrar respostas e modelos para refinar os processos necessários para queimar combustível sólido com eficiência, como pó de ferro. Estamos testemunhando o surgimento de uma nova 'Idade do Ferro?' Podemos usar pós metálicos em vez de gasolina para abastecer nossos carros?

Combustíveis sólidos são usados ​​para queimar um fósforo, acender um faísca na véspera de Ano Novo, bem como o combustível dentro dos foguetes do Ariane e de outros foguetes. Mas metais como o ferro também podem queimar, em pó, e são totalmente sem fumaça e sem carbono.

Os metais podem ser produzidos com energia limpa, como células solares ou turbinas eólicas. Essa eletricidade é armazenada como energia química no pó metálico em densidades de energia que são competitivas com os combustíveis fósseis. Isso tem o potencial de reduzir a emissão de gases de efeito estufa globalmente, mas uma barreira para a implementação desta tecnologia é o desenvolvimento de sistemas de combustão que possam queimar com eficiência os combustíveis metálicos, o que requer um conhecimento sólido de sua física de combustão.

Para entender a física da combustão de metal combustível, um aglomerado de pó de ferro precisa ser suspenso por cerca de 30 segundos, o tempo necessário para observar e estudar como uma chama se propaga. Os pesquisadores usaram foguetes de sondagem e voos parabólicos para realizar experimentos sem gravidade e para validar os modelos existentes, produzindo resultados promissores.

A densidade das partículas de ferro e a composição dos gases na câmara de combustão são parâmetros essenciais, como em um motor a gasolina. A microgravidade permite o estudo das leis de propagação da chama, para otimizar os parâmetros em projetos de queimadores industriais, e reduzir o impacto no meio ambiente.

Esses experimentos espaciais também nos ajudam a entender fenômenos semelhantes, como a propagação de micróbios contagiosos e incêndios florestais.

Em um voto de confiança para a técnica, uma equipe de estudantes da TU Eindhoven, na Holanda, trabalhou com parceiros industriais para projetar uma instalação de combustão de metal agora instalada na Swinkels Family Brewers, subsidiado pela província holandesa de Noord-Brabant, usado para produzir vapor para o processo de fermentação.

O passo para a pesquisa espacial está mais perto do que você imagina. Envolva-se na pesquisa de voos espaciais em www.esa.int/spaceflightAO. Descubra mais sobre nossas parcerias comerciais e oportunidades na exploração humana e robótica via www.esa.int/explorationpartners para realizar sua pesquisa em microgravidade também.