Fazer sabão, também chamado de saponificação, é uma das reações de hidrólise mais comuns. O sabão foi produzido pela primeira vez pelos sumérios pelo menos 5.000 anos atrás, quase certamente por acidente. Os sumérios e as raças subsequentes descobriram que misturar cinzas ou outra substância alcalina com óleo ou gordura produzia uma substância excelente para remover a sujeira da pele e das roupas. Isso aconteceu porque o álcali reagiu com os óleos para produzir sabão. O método moderno para produzir sabão compreende reagir um ácido gordo com uma base, tal como hidróxido de sódio. Isso produz um sal de ácido graxo, que solubiliza substâncias que não são solúveis em água, como óleo e graxa. A saponificação é um exemplo de uma reação catalisada com base, com a base atuando como um material de partida e um catalisador.

Outros mecanismos de hidrólise

Ácidos também podem ser usados ​​como catalisadores para iniciar reações no grupo acilo. A água acidificante produz um íon hidrônio reativo que é carregado positivamente e, portanto, fortemente atraído pelo oxigênio no grupo acila. Os dois grupos se unem para formar um intermediário no qual o carbono de acila se torna eletronegativo e atraente para um nucleófilo, como os pares de elétrons isolados no oxigênio de uma molécula de água. Um segundo intermediário reorganiza para clivar uma ligação simples de carbono-oxigênio para produzir um ácido carboxílico e água.

Hidrólise de Proteínas

Dado que todos os sistemas biológicos existem na água, é compreensível que as reações de hidrólise são comuns em organismos vivos. Proteínas são formadas pela ligação de aminoácidos juntos em longas cadeias. Estes aminoácidos são ligados reagindo um grupo carboxílico em um aminoácido com um grupo amina em outro com a geração de água em um processo chamado condensação. O processo reverso, a hidrólise, faz com que as proteínas se dividam em seus aminoácidos constituintes. Isso é muito útil para determinar a estrutura das proteínas em um processo chamado análise de aminoácidos.